病み上がり

Presented by : ｍｉｎさま

「リナ。大丈夫か？」
　隣りから、ガウリイの心配そうな声が降ってくる。
「大丈夫だって言ってるでしょーが。いい加減しつっこいわよ」
　あたしは、顔色を見られないようにしながら、プイとそっぽを向いた。
　
　
　こないだ、ちょっと身体を壊してしまった。
　何日か寝込んでしまったが、もう殆ど治って大した事はない。
　本来目的もなくブラブラと旅をしてるあたしらと違い、ゼルには何日も足止めされる理由はないんだから、あたしらはほっといて旅を続けていいわよ、と言ったんだけど、
「俺はそこまで非情じゃないぞ」
　と言われて、治るまで待っててくれた。
　今日、もう大丈夫だから旅を再開しましょ、と言った時、皆ちょっと不審げではあったけど、あたしは有無を言わせず出発したのだ。
　心配されるのはうっとうしいし。
　これ以上皆の足を引っ張るのもゴメンだ。
　ちょこっといつもより歩くのが遅くなっちゃってるのは、病み上がりで歩くのが久々だからであって、まだ体調が悪いからではない。
　それなのにガウリイときたら、何度も何度もなんっども！
　隣りで心配そーに声をかけてくるのである。
　
「……やっぱ、ダメだろ」
　声に見上げるより先に、あたしはヒョイっと抱き上げられた。
「ちょ、ちょっとガウリイ！」
「無理するな。すごく辛そうじゃないか」
「へーきだってばっ」
　こんな街道の真ん中でいきなり何しやがんだかこいつはっ。
「大体なんでだっこなのよ！？」
「えーだって、おんぶじゃお前さんの顔が見えなくてつまらんだろ」
「何を〜？　そんならこれでどーだっ」
　あたしはがばっとガウリイの首に抱きつく。
　ふっ、これで顔なんて見えまい。
「あー、ひどいぞっ」
　ガウリイが不満を言うが、無視である。
「ん？」
　ガウリイにしがみついているので、あたしの視線は彼の肩からその後ろ。
　ゼルとアメリアが、妙にあたしらと距離を置いていた。
「あんた達、何他人のフリなんてしてんのよ？」
「……いや、だって、ねえ？」
　アメリアが苦笑しつつ、肩を竦める。
「もう勝手にやっててちょうだいっていうか」
「ホラ見なさい、ガウリイ、やっぱ客観的に見て変なのよ、この格好。下ろしなさいってば」
　睨み付けると、渋々ガウリイは下ろしてくれた。
　そういう意味じゃないんだけどね、というアメリアの呟きが耳の機能は衰えていないあたしに届く。
　？
　
　うう。
　それから少し歩いて、あたしは上がる息を抑えるのにも苦労していた。
　歩いてるだけで息が上がるなんて、みっともないったら。
　でも疲れてるのを見せるとまたガウリイ達が気を使ってくるし、また段々歩く速度が遅くなってるし、ああもう、あたしってば足手まといだ。
　ちらちらとガウリイが横であたしを見下ろしてくる。
　ああもう。
「――アメリア」
　あたしはついに立ち止まった。
「あのさあ、あんた達、先に行ってくれない？　何かやっぱ、まだいつもと同じようには歩けないみたいだし、このままあたしのペースで歩いてたら、次の町に辿り着く前に夜になっちゃうでしょ？　だから先に行って宿取っといてよ。あたしはあたしのペースでゆっくり歩いて行くからさ」
「でもリナ……」
「解った、そうさせてもらう」
　アメリアの言葉を遮ったのはゼルだった。
「確かにこのままでは日が暮れる。悪いが先に行くぞ」
　そう言って、躊躇うアメリアを促して、ゼルはさっさと歩いて行った。
　暫く立ち止まって、ひらひらと手を振りつつそれを見送るあたし。
　何故か隣りには、当然のようにガウリイも突っ立っている。
　…別にあたし、何も言ってないのに、と思ったけど、それを今更追及するのも何なので、そのままにしておいた。
　やがてあたしものんびり歩き出す。あたしの歩調に合わせて、ガウリイものんびり歩き出す。
「一応言っとくけど、ゼルは怒ったりとかそんなんで先に行ったんじゃないからな」
「解ってるわよそれくらい」
　など、他愛無い会話を交したり、話すこともなくなれば黙ったまま、のんびり、てくてく、あたしのペースで。
　……………。
　ちら、と見上げると、何だ？　と見返してくるガウリイ。
　何でもない、と言う代わりに、あたしはぷいっと前を見てまた歩く。
　のんびり、てくてく。
　……………。
　はあ、とため息ひとつ。
　あたしは諦めた。
「どうした？」
　立ち止まるあたしの隣りで、ガウリイも立ち止まる。
　有効に、使わない手はないのよね。だってこいつはあたしのアイテムなんだし？
「疲れた。手貸して」
　言うと、ガウリイは笑って
「おう」
　何の気負いもなくそう言うと、ヒョイとあたしを抱き上げた。

　

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