冬の海

「うっあー真っ暗」
「そりゃそうだろ。で、何しに来たんだ？」
「アホかっ！　さっきあたしと宿のおばちゃんが散々話してたでしょーが」
「なぁんだお前も記憶力ないなぁ。オレがそんなこと聞いてたためしがあるか？」
「んなことを堂々と言うんじゃないっ！」
　黒々と広がるビロードのような海。
　岸辺に並んだ家の明かりと、月の光だけが辺りを照らし出す。
　波がわずかな光を受けて、ちらりちらりと揺れ光る。
　あたしたちはしっかりと防寒をして波打ち際に立っていた。
　寄せてくる波は意外に勢いがあって、遠くの方から驚くほど足元まで伸びてくる。うねりは大きくて激しい。暗闇の中、白い波頭ばかりが映えて、怖いくらいだ。
　この海は砂浜から見る景色よりもずっと広大で、簡単にあたしを飲み込むのだろう。
　たとえこの手に、海も人もすべて消し去る力があったとしても。
　少し身震いがした。
「この辺りには冬ガメがいるのよ」
　あたしは一面の闇を見渡す。
「冬に産卵する変種なの。そろそろ出てくる頃だって言うから、探そうと思って。でも……」
「この暗さじゃカメなんか……」
「見えないわね」
　ため息をついた。
「風邪引かないうちに帰るわ」
「そーだな」
「あ、あんたはいてもいいわよ。風邪なんか引かないでしょーから」
「へ？　オレだって、たまには風邪くらい引くぞ」
「なぁに言ってんのよ！　その脳みその容量で風邪なんか引くわけないでしょーが、やーね」
「……おい」
「あたしは繊細だから帰るわ」
　あたしは肩を抱いて身震いして見せた。
「人より賢い分風邪も引きやすいでしょーし」
「ほほぅ」
　あ、と思った時には遅かった。
　背中を思いっきり押されて、ぬかるんだ砂の中に手を突いた。
　容赦なく襲ってきた波が、あたしの膝辺りをさらう。
「ひゃあぁぁぁぁっ！　つ、つ、冷たぁぁっ！」
　第２波が来る前にあわてて海のテリトリーを逃げ出す。
　夜の風に叩かれて、膝から下が痛いくらい冷たい。
「な、何すんのよあんたはぁっ！」
「いやぁ、風邪引くかどうかためしてやろうと思って」
「へー……。本当に引いたらどーすんのよ」
「よかったな、頭がいいって証拠じゃないか。付きっきりで看病してやるよ」
　にやにや笑うガウリイを、あたしはもちろん魔風で海の中へ突き飛ばした。
「うおぉぉぉぉっ！」
「これでこそ、公平な実験ってものよね」
「つ、冷てぇーっ！」
　ガウリイもすごい形相でこっちへ逃げ出してくる。
　追いかけてくるガウリイからあたしはとっさに逃げだしたのだが、びっくりするくらいあっさり捕まった。濡れた手で両頬をがちっと押さえられて、力の限り悲鳴を上げる。
「いぃぃぃやぁぁぁ！　冷たい冷たい冷たいったらっ！」
「おーまーえーなー」
　ガウリイは勝手にあたしのショルダーガードをがちゃがちゃ外すと、マントをひっつかんではぎとった。
「何すんのよっ！　寒いのにっ！」
「オレだって寒いっ！　この季節に頭まで濡れさせるヤツがあるかっ！」
　2人の上から被せるようにマントを巻かれて、視界が真っ暗になる。
　はいはい。あっためろってことね。
「ったくもー」
　あたしはむくれながらぶつぶつと呪文を唱え始めた。
　弱暖気の呪文をそっとマントの内側にかけると、むぁっとする熱気が手の中に生まれて、服に染み込んだ水がすぐに蒸発し始める。
　暗くて見えないけれども、ガウリイがため息をつくのが分かった。
「うう……死ぬかと思った」
「あんたが先にやったんじゃないのよ」
　それほど大きくないマントの中で身を寄せ合っているわけだから、ガウリイの鼻先があたしの鼻先にふれる。口をきくと、ちょっとこそばゆい気がした。
「風邪引くかなーオレ……」
「大丈夫じゃない？」
「こんだけムチャやって、風邪ひとつ引かなかったらさすがにヤだなー……」
「そっちか」
「だって、じゃなかったらほんとにオレが馬鹿だってことじゃ……ひっくしゅ！」
「きちゃなっ！　ひとの顔の前でくしゃみしないでくれる！」
「あーすまん」
　ガウリイはマントの端っこでがしがしとあたしの顔を拭いた。
　いや、それはそれで顔が汚れるんですけど。
「う……マジで寒気がしてきた」
「あらそ。よかったじゃない」
　念のため、もちょっと強めに呪文をかけ直しておく。
　少し暑いくらいだが、まあ本当に風邪引かれても困るし。ついでに、ガウリイの髪に指を通して、ばさばさ振るって早く水気が飛ぶようにしてみた。
　ガウリイはちょっと頭を垂れて、されるがままになっている。
　もー。すごい髪の量だからなーこいつ。あたしより長いってのもどーかと思うんだけど。
　さらにむわぁっと蒸気が上がって、マントの中が蒸し蒸ししはじめた。
「暑い」
「わがままゆーなっ！」
　しかし確かに暑い。
　ちょっと考えて、思い切って1度マントを剥いでみる。これだけあったまっていれば、外の空気もひんやり気持ちいいかもしれない。
　……と思ったのだが。
　一瞬死の影が見えたくらい、寒かった。
「ぎゃああああああっ！」
「ひぃええええええっ！」
　2人して悲鳴を上げて、首から下にマントを巻きつける。
「ちょっとぉ。濡れてんのにしがみつかないでよねっ！」
「おおおおお前のせいだろ」
　全身濡れてる分だけ、相当寒そうである。
　うーん。かわいそうに。
　からかってやろうと口を開いたあたしは……次の瞬間、何を言おうとしたのか忘れてぽかんとした。
「どどどどーしたリナ」
「ガウリイ……周り……」
「ななななんだよ」
　ぎぎぎぎぃっと顔を上げて周囲を見たガウリイは、最前のあたしと同じようにぴたりっと動きを止めた。
　それもそのはずであろう。
　さっきまで小麦色だった砂浜が、いきなし真っ黒なうぞうぞしたものでいっぱいになっていた。
　見渡す限り黒い丸っちいもので埋まった砂浜。
　それが押し合いへし合い、蠢きまくっている。
　強いて言えば、黒い小石を目いっぱい敷き詰めた感じだ。
　はっきし言って、めちゃくちゃ気色悪い。
「……カメ……ね……」
「……暗くても……見えた……な……」
　呟き合ったあたしたちは顔を見合わせ、がしぃっと手を握り合った。
「翔封界っ！」

　結論。冬の夜の海って、ほんとに怖いね。

END.

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